第七百九十八章 灰烬之剑（二）（1/3）

标记时隐时现。他一路追踪到近郊的一家店铺。这儿荒僻昏暗，招牌落了灰，不晓得是卖什么的。在店铺的一处墙角，炼金术士发现了标记，随后用魔药钻进了地窖。

铺子里一定有人，但地窖里不必说人迹，连老鼠都少见，黑暗中唯有残花败叶和浸水的泥盆。若非霜月时节，此地想必会变成真菌的天堂。透过冰冷的砖石，伯宁听到虫豸爬过潮湿缝隙的声音，因寂静而无比鲜明。

……此外别无他物。

常人会以为线索在此地中断，但布雷纳宁毕竟是结社的无名者。在一片虚无之中，他感受到了奇异的情绪。

有人在这儿留下了信息，以一种独属于同胞的方式。布雷纳宁无声地微笑。他很熟悉这手法，甚至能分辨出细小的个人特质。留言的人或许也是曾经认识的朋友。他不禁想起联军发起的那场突袭——露水河畔——突袭——小夜谷自救会！这是小夜谷成员的信息，瓦希茅斯人都知道。这是兄弟留下的信息。

“我来了。”他轻声说，“谁在那里？埃力格？萨德波？我看到了你们的印记。”

“埃力格死了。”虚空中传来悲哀的情绪。“我是萨德波。”

“诸神在上。”布雷纳宁更希望是埃力格。此人是小夜谷自救会的首领，与他熟识。但萨德波也很好。

萨德波是埃力格的表弟，人称“破土者”，是自救会的引路人。他颇有双识人的慧眼，能够发掘出天赋超凡的同胞。半个结社的成员都是他亲手引进结社大门，最终少数天才留在小夜谷，大部分无甚特殊的人去了瓦希茅斯，被光复军团接收。人们皆大欢喜。

炼金术士还记得一个附魔师，他受到光复军团的邀请，最终却选择留在小夜谷自救会。他叫杰尔蒂？还是斯万？那家伙目中无人，十分骄傲，但其实只是把萨德波的称赞当了真。伯宁抛开回忆。“我想见你一面。”他迫切地想得知小夜谷自救会的情况，“露水河一战后，埃力格带着你们向丹劳撤离，就此失去了音讯。”

“我不知道。”萨德波回应，“我没和他们一道，我……”他沉默片刻。“我们见面再谈。”

“你在哪儿？”

“隔壁。”

布雷纳宁没想到他们离得这么近。这不可能。就算不使用天赋，无名者也没法藏在同胞眼皮底下。是我太迟钝，还是萨德波找到了新的隐藏方式？目前能躲过火种侦测的方法唯有来自拜恩的“契约”，瓦希茅斯人也无法复刻。

但对于各地教会的神术和侦测站的占星术，秘密结社有许多掩藏的手段。其中大部分是神秘物品，包括布雷纳宁的炼金魔药“万用质素”，和瓦希茅斯人的“隐者”仪式。前者虽出自无名者的火种天赋，却是神秘造物，不是神秘本身，因而效果近似于仪式。小夜谷自救会的成员处在光复军团的庇护下，也会依靠隐者仪式藏匿。

战场上，“隐者”毫无意义。小夜谷自救会被恶魔猎手彻底打散，最终失去了踪迹。布雷纳宁派人搜寻过，但光复军团本身伤亡惨重，有心无力。他不敢听信传来的噩耗，期望人们在世界的角落藏匿。这样虽与世隔绝，却还能安稳度日……“只有你？”他问，“其他人呢？”

“不，有许多人。”随着回应，地窖的一角缓缓移动，泥水和瓦砾上诞生了狭窄的入口，充满秘密，充满警惕，充满未知的风险。

这正是无名者和秘密结社的生活。布雷纳宁毫不犹豫地迈进去。

……

潮湿又空旷的房间，如今正在变得寒冷。旅馆主人一边用铲子清除柜台上的霜，一边诅咒霜月。在伊士曼，收获之月似乎只是短暂地停留了片刻，便再次启程，留给人们的只有寒冬。

他是对的，辛心想，而寒冬留给我们的可不只是冷那么简单。镇子上的布告……“打扰，这个人是不是下楼出去了？”佣兵仔细形容了一下伯宁的衣着打扮。拜西党所赐，伯宁把面孔完全遮住了。

“刚下来？不，我看到的人只有你。”店主人回答。

毫无疑问，炼金术士逃跑的本事堪称一流。辛对此已有准备，只希望他接下来能将这一身本事发挥出来。无名者不会那么容易死掉，是吧？

“有人上楼吗？”

店主人不理会他。“这我可不能告诉你。”

佣兵自以为发觉了他的意图，开始掏口袋。然而对方只冷淡地一瞥：“我女婿是这儿的民兵队长，小子，你的硬币自个儿留着用吧。”

辛抬起头：“万一我愿意付阿比金币呢？”

“真的？你能拿的出？但是嘛，我们这儿花不出去那么大面额的钱。”店主人笑了，“你想让我给你换零吗？”

“不巧我也给不起。”佣兵从口袋里拿出手，不再考虑付账的事。“给房间添点柴火，这个总可以吧？”

对方一眯眼。“行。要洗澡水吗？”

“不。我要煮一锅粥。”

这下，店主人的动作停住了。他一松手，将铲子丢在柜台上，倾身打量着佣兵。“你以为你答对了所有问题，就能在我这儿蒙混过关？”这时，他的另一只手终于从台下拿上来——一把上弦的十字弩对准客人，距离辛的脸不足一尺。

烛火掩映间，铁箭头闪过乌光。佣兵能感受到它的锐利，闻到毒药散发出的微弱气味。“我认得这把弩。”他告诉对方。

店家冲他微笑。“我知道你躲过了菲特的箭，但不是弩的问题。”他的指头在弦上划过。“那小子是个新手，连甲虫也射不中……我还没见过有人能躲过面前的弩箭。”

见鬼，小钉究竟把他的魔法造物卖给了多少人？“死在餐厅的人不是无名者。”

“菲特。这是他的名字。他本来有机会的，你杀了他。”

辛叹了口气。“我也可以杀死你，伙计。有时候我会在开口前证明这点，但你的认可对我来说并不紧要。”

“噢，来试试。我要射你的右眼。”

此话不是威胁。佣兵猛一偏头，弓弦在面前嗡鸣，短箭从耳边飞过。他同时抄起铲子，拍中店家手中的十字弩。这一串动作竟比飞箭更快。随着毒药无害地注入木门的纹理间，发射它的机括也粉身碎骨，残骸四落。

店家瞪着他：“这不可能！”

佣兵一挥手，甩掉铲子。“这种事过后再说。我对上了你们的暗号。”

“你究竟是……？”

“一个本可以直接威胁你的性命，但却花时间向你证明这点的陌生人。这得由你判断。听着，我不愿意把这地方从头至尾翻个遍，通道在哪儿？”

“我可不是菲特，小子，我宁死也——”

“我知道。”床下的地井。佣兵抓住店家的脑袋撞向柜台。巨响过后，此人的面孔与台面黏连，成为镶嵌其中的一份子。他还活着，这显然不是因为运气。

在店家的房间里，辛找到了一条用石板封死的密道。这帮结社成员中一定有个建筑天才。他心想。

……

他已忘记了店铺隔壁的招牌，只知道是家旅馆，住宿条件与辛选择的落脚点可谓天差地别。木楼饱经风霜，到处是补丁的痕迹，却仍能彰显存在感。

然而与地下相比，地上的建筑犹如杂草。

布雷纳宁来到一处方厅，头顶和脚下都是土石浇筑，浑然一体。立墙高大坚实，不仅保存着人们生活的痕迹，还整齐分布了通往不同方向的道路。火把和蜡烛照亮四周。他伸手扶住墙壁，发觉建造它的工艺难以辨别。此处称之为地宫也不为过。

以经验判断，秘密结社的建筑水平不可能甩下外界几个时代。这大概率是无名者用天赋得到的“成果”。

“此处是我们的新家。”一个男人走出一条通道，自火把的阴影中现身。

此人是高个子，又瘦又苍白，嘴角有道粉色伤疤。这都没什么好说。值得一提的是他的脸：眉毛不对称，鼻子不协调，眼睛湿润泛红，总是眨动。地下空间并不低矮，他却如老翁一般佝偻。他右手拄拐，动作挺熟练，烛火笼罩下，他的面孔犹如洗皱的麻布，沟壑比头顶的发丝更多。

他脸上和手上都有烧伤，疤痕一直蔓延到领子里。布雷纳宁的目光随之下移，最终落到旁边的火把上。

“老天。”伯宁认得这张脸，“你是萨德波？你看起来……”

“……很糟？噢，过去很久了，大家都已不这么说了。”

曾经的“破土者”看起来像“入土者”。但若换种角度考虑，他或许更加名符其实了。看到伯宁时，此人火种传递而来的情绪变得忽起忽落。

炼金术士的表现不会更好。“你像他蜕下的皮。”布雷纳宁直言不讳。“发生了什么？”

“按理来说该发生的事。好了，别再提这种话，我已经受够回忆了。”萨德波转身，“除我之外，还有人想见你。”

布雷纳宁不得不放慢脚步，才能与老友并肩。“还有谁在？符迪？马鲁科？”

“只有我，兄弟。”“破土者”萨德波打了个嗝。“抱歉，香豆镇的特产全是豆子。”他皱起眉，“马鲁科我不了解，他提前离开，往布列斯去了。符迪的姐姐跟他一道。至于小鬼本人……我亲眼看到光辉议会的神官杀了他。”

布雷纳宁记得这孩子。“符迪才十四岁。”

“四十四岁的也死了。这对儿姐弟的父亲——不是我们的同胞——拿着棍子冲向露西亚神官，后者将它们一起点燃。我站在他旁边，只能扑进河里。我只能……我呛住了……在水下，我看到他嘴里喷出金色的火焰，浑身亮得像颗太阳。”萨德波脸上的烧伤抽搐了一下。“看在诸神的份上，伯宁，我从没想过，太阳也能遍地都是。这世上应该只有一个大火球，永远挂在天上。”

炼金术士握紧拳头。“我会为他们报仇。”他许诺。

“你办不到。杀死符迪父子的人我恰巧认得，人们称他为阁下，他是女神代行者选定的圣骑士长。有很多人——你我的同胞——向他跪下投降。我早就说过，露西亚可不是结社中人该有的信仰，这帮傻瓜却不肯抛弃。”

在成为无名者、或亲友成为无名者之前，许多人都有秩序信仰。露西亚、希瑟、盖亚是主流，少数人还向晨曦之神“埃尔文斯”和战争之神“诺克图拉”祈祷，伯宁很少遇到他们。来自守誓者联盟的同胞有三分之一钟意智慧与火之神“苏尔特”，这些人往往会在投身结社后改信，否则大概率会变成极端坚定的引路人，将信仰的火焰反过来倾泻在猎手身上。

布雷纳宁有时会给盖亚点蜡烛，有时会向奥托祈求运气。说到底，既然无名者能降生在诸神护佑的世界，就证明祂们对自燃的火种并无偏见。猎手和秩序支点打着神灵的旗号，不过是为自己的暴行寻找借口。拜恩人不也宣称，我们是受神眷顾的子民么？诸神不是站在猎手那边的。

但露西亚是个例外。神圣光辉议会的构架与其他秩序支点不同，代行者声称他能获得女神的旨意，从遥远的世界之外而来。这种说法遭到了同列秩序的支点驳斥，但他们坚信不疑，慢慢地让凡人们也受到了感染。

布雷纳宁没见过圣骑士长，甚至他这辈子都没见过一个圣骑士。当年瓦希茅斯被布列斯占领时，光辉议会派来压阵的空境阁下是大主教耶瑟拉·普特里德。祖父告诉他，这场凡人王国的战争不会惊动宗主，因为瓦希茅斯不是某个支点的属国，而是中立国。

总有一天，七支点会成为秘密结社的属国。布雷纳宁想起两次失败的猎魔运动，稍微恢复了信心。但他不确定最终反攻秩序的，是瓦希茅斯光复军团，还是无名者真正的领导者“无星之夜”……噢，现在雾星结社改名为拜恩帝国了。帝国。连光复军团想要的也不过是曾经的王国。布雷纳宁出生时，王庭不属于他，如今王庭和乐手不属于任何人了，祖父却要他戴上王冠。

若有一天，布雷纳宁对自己说，倘若真有那么一天，拜恩帝国能够征服世界，他愿意为那位解放了全体无名者的皇帝献上忠诚。即便祖父反对，我也要这么干。他是真心实意感谢对方为他卸下了担子。

但现在，伯宁希望加上一条：让他亲手杀死光辉议会的圣骑士长。布雷纳宁与符迪和他父亲都不相熟，然而“小夜谷自救会”在战场上也不会分散，首领埃力格很可能死于圣骑士长的神术。此人是伯宁的好友。如今他建立的自救会全军覆没，只有萨德波落入水中，逃过一劫。