第一百七十四章 清官断了糊涂案（2/4）

赵应星带来的衙役们立即把客栈里外封锁，掌柜的连忙收拾了一张干净桌子，摆上几盘瓜果，上了一壶店里最好的茶水。

“赵大人，本官来贵县，是你写了封呈文，说贵县发生了一件奇案，中有蹊跷。只是贵县正堂熊大人，狠愎自用，不顾你与主簿、典史的反对，执拗断案。”

赵应星顿了一下，老实禀告道：“是有此事。原本越级禀事，是官场大忌。只是此案关系重大，涉及八条人案。要是按照熊知县的断案，不仅不能沉冤待雪，还有可能再搭进去两条人命。”

“哦，你说说这案子的情况。”

“遵命！”

“我县县城东南四十里外，与星安府建昌县交界处有一镇，名叫芦潭镇。镇上有一大户，吕府。吕老爷祖上中过举人，自己是秀才。家里有五六百亩良田，三艘大船跑安德到洪州富口等地，还有十来艘渔船，租给渔民。在安德、江州还有两间铺子，算是芦潭镇首富。”

“吕老爷有两个儿子和一个女儿，大儿子三十多岁，二儿子二十多岁，都娶妻生子，分别有一女一子，两子一女。只是可惜的是，吕老爷的大儿子两年前押船去江州，不幸遇了风浪，掉进湖里淹死了。二儿子一直读书，已经考上童生，不想洪州城赴院试时，坐马车不小心落车，撞到了脑子，变得痴痴呆呆的。”

“吕老爷大儿媳是芦潭镇隔着博易河的渚溪镇大户范家的女儿。二儿媳是隔壁村的马家的女儿。范家有钱，不比吕家差。可范老爷膝下只有一个女儿，虽然过继了族里的一位子侄，范三郎。但范三郎不争气，天天在外面吃喝嫖赌，欠下一屁股烂账。范老爷不喜此养子，时常接女儿外孙回去，以慰寂寞。”

“马家只是小户人家，吕马氏也是老实巴交，两棍子打不出一个屁来。她官人痴呆后，有的人笑话道，两口子痴呆到一块去了。”

“上月十二日，乡人去范家借东西，喊了半天门不见回应，意识到不妙，就叫来了人。大家翻墙的翻墙，撬门的撬门。进去一看，发现吕老爷、二儿子一家四口，全死在前厅里。还有苍头、老妈子三人，死在厨房里。”

“地保里正到县衙报了案。熊大人亲自带着人到现场。仵作验过，无外伤，也无内伤，疑似中毒而死。桌子上有一盘吃剩下的馅饼，大约四五个，其中一个被咬了半个。”

“不久，回娘家的吕范氏带着一儿一女闻讯赶来，嚎啕大哭。亲家范老爷也赶了过来，帮着料理后事。随即在安德县打理生意的吕家女儿也赶了回来。几人是哭作一团。”

“开始一天，熊大人是一筹莫展，不知从何下手。第二天，吕家姐儿状告吕范氏，说她想图谋吕家家产，故意毒害吕家一家。罪证有三，其一，为何歹人下毒，偏偏选了吕范氏回娘家那天？其二，那半个馅的饼里有毒。其三，吕家中毒的那盒馅饼，是范家送过来的。”

“熊大人一听，叫仵作一验，果真从那咬开的饼里验出砒霜来。于是，熊大人眼里觉得是铁证如山。他下令把一干人等全部带回县衙。范老汉和吕范氏肯定是矢口否认。熊大人先是好生问了三四天，实在按不住性子，就下令用刑，夹棍、拶子，全都用上。”